استقبل الرئيس الأمريكي جو بايدن عند مدخل البيت الأبيض، الأربعاء، نظيره الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في أول زيارة يقوم بها الأخير للخارج منذ بدء الحرب في بلاده.
ووقف زيلينسكي إلى جانب جيل وجو بايدن مرتديا سترة عسكرية لالتقاط صور. وسيجري الرئيسان محادثات ثنائية قبل أن يعقدا مؤتمرا صحافيا مشتركا.
وكانت طائرة زيلينسكي أقلعت من أوكرانيا بعد 300 يوم من بدء الحرب، ووصلت إلى مطار قريب من العاصمة واشنطن ظهر الأربعاء بالتوقيت المحلي.
ومن المرتقب أن يدلي زيلينسكي بكلمة أمام أعضاء الكونغرس الأمريكي.
تزامن ذلك مع إعلان وزير الخارجية الأمريكي، الأربعاء، أن بلاده ستزود أوكرانيا منظومة باتريوت الأكثر تطورا للدفاع الجوي.
وقال الوزير أنتوني بلينكن في بيان إن “رزمة المساعدة اليوم تشمل للمرة الأولى منظومة باتريوت للدفاع الجوي القادرة على إسقاط صواريخ عابرة للقارات وصواريخ بالستية قصيرة المدى وطائرات تحلق على علو يتجاوز في شكل واضح قدرة المنظومات الدفاعية التي تم تسليمها الى الآن”.
وقبيل ذلك، أوضحت الخارجية الأمريكية أن واشنطن لم ترسل حتى الآن سوى واحدة من منظوماتها السريعة التحرك، في وقت تواجه أوكرانيا تكثيفا للضربات الروسية.
ومنظومة باتريوت تشكل جزءا من رزمة مساعدة عسكرية أمريكية جديدة لأوكرانيا بقيمة نحو 1,85 مليار دولار، بينها مليار على شكل أسلحة لكييف من مخزونات الجيش الأمريكي، أي يمكن تسليمها سريعا، و850 مليونا من الطلبيات لدى الصناعة الدفاعية، ما يعني مهلا تمتد أشهرا عدة وربما أعواما.
وكرر الرئيس زيلينسكي في الأسابيع الأخيرة مطالبة العواصم الغربية بأنظمة دفاع جوي متطورة. وتكثف روسيا منذ تشرين الأول/أكتوبر قصفها للبنى التحتية الأوكرانية في مجال الطاقة.
ومنظومة باتريوت التي أثبتت فاعليتها في شكل كبير في الأعوام الأخيرة في العراق والخليج، سلاح من شأنه المشاركة بفاعلية في احتواء هذه الهجمات.
كذلك، سترسل واشنطن ذخائر إضافية للمدفعية الأوكرانية، وخصوصا صواريخ هيمارس وآليات مدرعة وقذائف هاون وصواريخ دقيقة عيار 155 ملم.
وبين الأسلحة التي طلبت من القطاع الصناعي الأمريكي، ذخائر بعيارات مختلفة ومحطات اتصال عبر الأقمار الاصطناعية، إضافة الى أموال مخصصة لتدريب القوات الأوكرانية.
وهذه المساعدة الجديدة ترفع الى 21,3 مليار دولار قيمة المساعدة العسكرية الإجمالية التي قدمتها الولايات المتحدة إلى أوكرانيا منذ غزت روسيا هذا البلد أواخر شباط/فبراير الفائت، وإلى 21,9 مليار منذ تولي جو بايدن الرئاسة في كانون الثاني/يناير 2021.
